魏齊王正始十年(西歷249年)，司馬懿等曹魏權(quán)臣趁專權(quán)的曹爽和皇帝曹芳到高平陵祭祖的時候，發(fā)動高平陵政變，鏟除了曹爽一黨，借機殺死曹氏宗親五千余人，奪得朝廷控制權(quán)。史稱高平陵之變。這一政變，對曹魏政權(quán)覆滅和晉朝誕生都是產(chǎn)生了巨大影響的轉(zhuǎn)折性事變。

實際上曹芳這位名義上的君主，在高平陵政變時，也不過是大將軍曹爽手中的一個木偶罷了!他是沒有能力與號召力去指揮臣僚的，而且即使是作出了決斷，曹爽及其手下的人也不會聽從的。也因此在政變發(fā)生時，曹芳也只得唯曹爽的主張是從了。但是曹爽這位大將軍，其實真乃草包一個，他根本就不具備掌舵曹氏家族命運的能力，最終不僅沒敢涉險與司馬懿對抗，反而在受到司馬懿甜言蜜語的誑誘之后，乖乖的投降了。

朝庭大臣，也勢必隨之而選邊站隊——若非選擇司馬懿，就是選擇曹爽，反正就是沒人會去選擇一個少不更事的“天子”!在這種情況下，身為皇帝的曹芳連自己的班底都無法措施建，又哪有掌握朝政、懾服群臣的能力呢?在高平陵政變這出戲里，根本就毫無實權(quán)的曹芳，是不可能有什么表現(xiàn)的。他只能隨波逐流，等待著命運的安排!

總之，高平陵之變是各方勢力的激烈角逐，根據(jù)資料分析司馬懿也不是一人發(fā)起政變，而是整個朝廷大臣和太后外戚勢力的聯(lián)合行為，但這次政變卻實實在在讓司馬懿竊取了成果，控制了朝政，也實實在在影響了以后歷史的發(fā)展。