關(guān)于沈萬三的傳說，大體上是這樣的：元末明初富商沈萬三富可敵國。明朝初年，因為某種原因得罪了明太祖朱元璋，最終被朱元璋沒收了家產(chǎn)，并且滿門抄斬。當(dāng)然近代也有歷史學(xué)者針對沈萬三進(jìn)行考證，有認(rèn)為沈家沒落是因為沈家后人卷入藍(lán)玉案的，也有認(rèn)為沈萬三壓根沒活到明朝，總之眾說紛紜。

據(jù)悉沈萬三當(dāng)年可以用富的流油來表示也絕不為過，即便是明朝皇帝朱元璋也都感到非常眼紅，而沈萬三的原名并不叫沈萬三而是叫沈富，這個名字一聽就非常有錢，之后因為沈富非常有錢便被封為了萬戶而且又是萬戶中的三秀之一，因此便被成為沈萬三或者是沈三秀，也因為他非常有錢而讓全國的人都知曉了沈萬三這個人。

因為出身和經(jīng)歷的原因，可以說朱元璋從小到大都有一種仇富心理，當(dāng)他給地主家放羊，當(dāng)乞丐討飯，做和尚求人化緣，天天看那些有錢人的嘴臉的時候，他心里所想的應(yīng)該就是什么時候能像他們一樣，然而后來他手里竟然握有了至高無上的權(quán)力，殺了那些富人，抄滅他們的家產(chǎn)也易如反掌，這時的他要控制住自己的那種欲望，也是不容易的，所以面對沈家人對他的巴結(jié)，幫修城墻又要犒軍，朱元璋心里其實是很不屑的。

沈萬三雖然富可敵國，但是他再富有始終還是一個商人，尤其是沒有了解過政治的商人。他也不了解朱元璋這個人，在朱元璋對其十分不滿之時，找借口，說其以茅山石為街心，有謀反之意，欲問罪，都已經(jīng)處于生死之境。沈萬三是怎么做的呢?提出出銀子犒勞軍隊，天子之兵，豈是他有資格犒賞的?這在封建社會是犯了大忌諱的，那時候老朱年紀(jì)還不算大，換做晚年十個沈萬三都不夠他殺的。