在正史與小說(shuō)中，典韋的勇猛形象皆深入人心，他之所以沒(méi)有傲人的單挑戰(zhàn)績(jī)而又能在三國(guó)武將排行第三，就是因?yàn)樗亲憧梢愿淖儦v史史冊(cè)的人物。

典韋是河南寧陵縣人，自小就表現(xiàn)出與眾不同，他外形魁梧兇悍，志向遠(yuǎn)大，最重要的是他非常講義氣。他的同鄉(xiāng)劉氏與當(dāng)?shù)氐母患澖Y(jié)仇，每次劉氏與典韋大醉之后就會(huì)痛哭流涕，典韋看到朋友如此難過(guò)，心里便暗下決心誓要為劉氏報(bào)仇。

他在富紳府邸門(mén)口假裝閑逛，瞅準(zhǔn)了機(jī)會(huì)，一個(gè)箭步?jīng)_上去，用匕首刺死了劉氏的仇人，富紳的隨從護(hù)衛(wèi)幾百人，竟無(wú)人敢上前，典韋揚(yáng)長(zhǎng)而去。典韋為朋友報(bào)仇的事在當(dāng)?shù)貍鳛榧言?huà)，為后來(lái)的典韋成為曹操近衛(wèi)埋下鋪墊。

三國(guó)時(shí)期戰(zhàn)亂四起，有本事的人都寄希望于當(dāng)兵作戰(zhàn)立下戰(zhàn)功流芳千古，典韋投身司馬趙寵帳下，因能力出眾，后轉(zhuǎn)投到夏侯?lèi)獛は?。曹操與呂布激戰(zhàn)于濮陽(yáng)時(shí)，因鏖戰(zhàn)數(shù)十回合沒(méi)能攻下，曹操臨時(shí)招募破敵人選，典韋先戰(zhàn)應(yīng)募，最終力退呂布于濮陽(yáng)。

曹操見(jiàn)典韋勇猛異常，拜他為校尉，相當(dāng)于是曹操的司職保鏢。公元197年，曹操攻打宛城，守將張繡投降，后來(lái)因?yàn)椴懿偃⒘藦埨C的嬸嬸，讓張繡頗感恥辱。張繡聽(tīng)了賈詡的建議，再次反叛了曹操，曹操被殺的措手不及，倉(cāng)惶出逃，但礙于張繡的精心準(zhǔn)備，曹操一時(shí)間竟無(wú)法脫身。

這時(shí)，改變歷史的人物典韋出現(xiàn)了，他持雙戟立于曹操帳前，賊軍竟一度不敢上前，賊軍越來(lái)越多，雙方撕戰(zhàn)在一起，曹操趁機(jī)出逃。典韋身邊的士卒皆為以一擋十的勇猛之人，但奈何賊軍人數(shù)太多，終因寡不敵眾全部戰(zhàn)死，典韋殊死奮戰(zhàn)，手里的斧子打掉了，就徒手搏斗，就這樣一直在那里撕殺，直到曹操安全撤離以后，典韋終因力竭再加上舊傷復(fù)發(fā)而戰(zhàn)死，典韋臨死時(shí)怒目圓睜，大罵賊軍，賊軍都為之動(dòng)容。

曹操安全脫離之后，聽(tīng)說(shuō)典韋戰(zhàn)死，當(dāng)場(chǎng)痛哭流涕，下令不惜一切代價(jià)奪回典韋尸體，追拜典韋為司馬，引為近侍，曹丕稱(chēng)帝后，封典韋的兒子典滿(mǎn)為都尉，賜爵關(guān)內(nèi)侯。

典韋能排在第三，不僅僅是因?yàn)樗哿@人(單手擎旗巋然不動(dòng)，雙戟八十斤運(yùn)使如飛)、膽量過(guò)人(提仇人首級(jí)過(guò)鬧市、箭如驟雨穩(wěn)如泰山)，更重要的是他忠誠(chéng)無(wú)雙，多次救曹操于險(xiǎn)境，沒(méi)有許褚可能沒(méi)什么，但沒(méi)有典韋也許三國(guó)沒(méi)曹操什么事了。

漢高祖得樊噲，廓清妖氛;曹操得典韋，克寧寰宇。鐵戟雙提八十斤，濮陽(yáng)城外建功勛，典韋救主傳天下，勇猛當(dāng)先第一人。