明朝后期的加速衰退，和后來的幾任皇帝的短壽不無關(guān)系。

最短一任皇帝不過29天，明光宗朱常洛，萬歷皇帝的長子。萬歷很是一位有個性的皇帝，20年時間不上朝，還想立他最愛的一位鄭貴妃的兒子為太子，只是大臣拼命給阻擾住了。但是，這后宮女子誰不想做太后?于是，鄭貴妃在朱常洛即位后，就天天催他趕緊封自己為太后。

在此之前，有個叫張差的人，手持木棒闖入太子的居所—慈慶宮，并打傷了守門太監(jiān)。張差被審時，供出是鄭貴妃手下太監(jiān)龐保、劉成引進的。時人都懷疑鄭貴妃想謀殺太子朱常洛，但是，皇帝不愿深究，最后，以瘋癲奸徒罪將張差處死。又在宮中密殺了龐保、劉成二太監(jiān)，以了此案。

其實，萬歷在臨終前還真留有一道圣旨，讓他兒子朱常洛封鄭貴妃為皇太后。萬歷也是挺有意思的一位皇帝，他喜歡鄭貴妃不假，后來，這個兒子做不成太子，他就將很富饒的一塊地方——洛陽給了這個兒子做封地，且恨不得將周邊的土地再多圈點，只是實在是沒地了。

若是當年李自成一路東進時，這位兒子能出點力阻攔下，估計崇禎皇帝也會相對主動些。但是，萬歷生前確實沒能將這位愛妃封為皇后，只是將這個任務(wù)留給了兒子，讓他封“皇太后”。如是仔細往深里想，這里面似乎大有文章。鄭貴妃為了讓這個帽子趕緊戴上，就去拉攏朱常洛寵愛的李選侍。但是，這個李選侍也是個很有野心的人，就想通過這件事順帶也提高一下自己的身份。

在這一點上，朱常洛相對還是清醒的，于是，就和大臣們商量該如何解決這事。內(nèi)閣首輔方從哲就想出一個辦法相當干脆，那就是：裝作不知道這件事，將這個圣旨藏在內(nèi)閣。鄭貴妃一見這件事徹底落空了，能不打壓朱常洛么?后人就認為當時發(fā)生的一系列難以解釋的事件，應(yīng)就是鄭貴妃針對朱常洛的。

史籍里就說道這位皇帝身體很是羸弱，并且，還就是喜歡美色。他當上皇帝后，鄭貴妃就“投其所好”，給他送了不少美女，朱常洛很是歡喜，不過，第二天往往就是“圣容頓減”。

那么，朱常洛為何會沉迷女色?

這還得感謝他的老爹，萬歷的心思不在這位兒子身上，這位皇帝從小心里陰影的面積就很大，一直不得志，后來就干脆泡在女色中。就算做了皇帝，心理狀態(tài)還是沒能調(diào)整過來，他也想做好皇帝呀，開頭那幾天也是天天勤政，但是，白天如此用功，晚上還繼續(xù)“做功課”，這身體就算是鐵打的，也會成鐵渣。

于是，第十天，朱常洛就病了，再過三天，就只能躺床上了。本來這個病是需要精心休養(yǎng)的，但是，御醫(yī)崔文升卻給他開了瀉藥，這不是火上加油嘛，一番折騰，這位皇帝臉色都青了。難道，皇宮中的御醫(yī)就是個擺設(shè)么?這位御醫(yī)就是個太監(jiān)，而且，還是鄭貴妃原來宮中的。

朱常洛登基后，就將崔文升給提拔了，兼御藥房太監(jiān)?？梢?，朱常洛就是一位可悲的皇帝，身在皇宮這么多年，就是沒有培植起自己的半點嫡系來。但就是沒有證據(jù)能證明鄭貴妃和崔文升之間有“貓膩”，最終，大臣們只能說“庸醫(yī)誤事”，倒是有后人直接寫了“文升受貴妃指，有異謀。”(《明史·崔文升傳》)

不過，這期間鄭貴妃的表現(xiàn)，還真會讓人往這方面想：她不問朱常洛的病情，只關(guān)心自己 “太后”的頭銜，天天來催，朱常洛無奈之下就讓人開始準備大封。這位皇帝似乎注定就是個短命鬼，這時，鴻臚寺官員李可灼又來獻丹了。中國皇帝服丹藥似乎就是傳統(tǒng)，看看之前的嘉靖皇帝，為了丹藥可以拋棄朝政。方從哲向朱常洛匯報完工作之后，就提到了這個“紅丸”，朱常洛一聽，居然來了興趣。

于是，李可灼就將這“紅丸”說的跟仙丹一般，好似只要一服用，皇帝馬上就會生龍活虎了。朱常洛大喜，趕緊就要吃藥。剛吃下去時，感覺是不錯的，通體舒暢，身體暖洋洋的。只是，第二天的五更天時，他就不行了，很快這位皇帝就追隨萬歷而去了。這就是史上有名的“紅丸案”，更離奇的是，當時，這事就這么的不了了之，沒人再追查。其實，原因很簡單，李可灼是站隊鄭貴妃，而方從哲同樣也是。

朱常洛身邊的一圈人，沒一個人是幫著他的，他自己若是再不小心，不就是閉著眼睛跳火坑了嘛。

這時的明朝，朝廷內(nèi)部就是互斗，大家都不關(guān)心外面的涌動暗潮。他們難道就不明白，國家都沒了，哪還有他們這些大臣的立足之地呢?他們也許早就想好了，換個國號有啥可怕，投降不就成了嘛。

天啟年間，宦官魏忠賢當權(quán)，他要為“紅丸案”翻案。于是，聲討方從哲的禮部尚書孫慎行被開除了官籍，奪去所有官階封號，定了流戍。抨擊崔文升的東林黨人也受了追罰，高攀龍投池而死。直呼，朱由檢登基，這就是明朝的最后一任皇帝，他懲辦了魏忠賢，又將此案翻了回來。

崇禎帝死后，南明王朝又一次以此為題材挑起黨爭，直到明王朝徹底滅亡。