正當(dāng)人們陶醉在貞觀之治所取得的巨大成就之中的時(shí)候，貞觀十七年四月，一條爆炸性的消息忽然傳出：太子李承乾陰謀發(fā)動(dòng)改變。人們還沒有反應(yīng)過來(lái)是怎么回事時(shí)，又聽說(shuō)國(guó)事已經(jīng)被粉碎，太子被逮捕。唐太宗極為震驚，馬上命令丞相長(zhǎng)孫無(wú)忌、房玄齡、蕭、李勣、馬周、褚遂良、岑文本、孫伏迦等朝廷重臣會(huì)審。唐太宗在憤怒之余，立即下令去掉李承乾的太子之位，暫時(shí)將他拘押在右領(lǐng)軍府，后來(lái)雖然被免死，卻改判為流放黔州，在被囚禁兩年之后孤獨(dú)地死去。

為了避免牽連太廣，其余應(yīng)該受到追究的人，一律被赦免。唯獨(dú)太子詹事于志寧因多次規(guī)勸太子，而受到勉勵(lì)。告發(fā)太子的紇干承基則被授予祐川府折沖都尉，封為平棘縣公，打發(fā)到了外地。過了幾天，人們還在紛紛猜測(cè)誰(shuí)將成為新的皇位繼承人時(shí)，朝廷正式宣布：仁慈孝順的皇九子晉王李治被確定為太子。人們被這連串發(fā)生的眼花繚亂的事情搞得暈頭轉(zhuǎn)向，不免對(duì)太宗百年之后大唐王朝的走向與命運(yùn)憂心忡忡。原來(lái)，唐太宗一共有十四個(gè)兒子，其中李承乾、李泰和李治為長(zhǎng)孫皇后所生。李承乾是唐太宗的嫡長(zhǎng)子，武德二年生于長(zhǎng)安承乾殿，因而命名。

玄武門之變后，唐太宗做了天子，根據(jù)嫡長(zhǎng)子繼承原則，立承乾為皇太子，當(dāng)時(shí)他才八歲。幼年的李承乾聰明伶俐，善解人意，應(yīng)該說(shuō)還是比較受到唐太宗的喜愛的。太宗特意挑選德高望重的李綱出任太子太師，擔(dān)當(dāng)起教育太子的重任。承乾對(duì)李綱的嚴(yán)格要求也能虛心接受，這一點(diǎn)讓太宗感到非常欣慰。為了進(jìn)一步培養(yǎng)他的治國(guó)能力，太宗經(jīng)常將一些不太重要的政務(wù)交給他處理，承乾辦得還都很得體。隨著太子的才干越來(lái)越增強(qiáng)，太宗每外出巡察時(shí)，就把治理國(guó)家的大權(quán)臨時(shí)交給他?？墒牵捎谔幼杂咨L(zhǎng)于深宮之中，缺乏對(duì)社會(huì)的了解，難以體會(huì)到民生疾苦，所以顯得目光短淺，見識(shí)不深。加之從小就成為儲(chǔ)君，地位無(wú)比尊貴，經(jīng)常被一幫紈綺子弟、公子哥兒們所簇?fù)怼Ｋ运陂L(zhǎng)大成人以后，逐漸沾染上了奢侈、好色、冶游過度、文過飾非等一些不良習(xí)氣，最終斷送了他的前途。

大概是因?yàn)殚L(zhǎng)期過度縱情于聲色犬馬和毫無(wú)節(jié)制的冶游享樂生活，年紀(jì)輕輕的李承乾忽然患上腳病，連行走都變得有些困難。這也使他更加沉潮于深宮，親近宦官小人，疏遠(yuǎn)君子賢才。為了挽救承乾，太宗先后指派于志寧、李百藥、杜正倫、孔穎達(dá)、張玄素等當(dāng)時(shí)的宿儒名臣匡正太子，可是承乾全都無(wú)動(dòng)于衷，不是將他們氣走趕跑，就是關(guān)系搞得特別緊張。老臣于志寧多次勸說(shuō)太子應(yīng)該從善如流、崇儉好德、不違農(nóng)時(shí)，承乾不是置若罔聞，就是老大不高興，最后甚至發(fā)展到秘密派遣刺客行刺于志寧。

以敢言強(qiáng)諫而聞名的張玄素眼看太子因失德逐漸失寵，不斷警告承乾應(yīng)該注意檢點(diǎn)自己的行為，減少游獵，勤于政事，否則太子之位就有點(diǎn)危險(xiǎn)了，但是太子卻將這些忠告當(dāng)作逆耳之言，并且派遣東宮奴仆乘著夜色用馬鞭猛擊張玄素，差點(diǎn)要了他的命。太子甚至威脅宮臣說(shuō)：“有朝一日我要是做了天子，我更要隨心所欲;有膽敢犯言直諫的人，我就殺了他。殺上他五百人，看誰(shuí)還敢再這樣不識(shí)時(shí)務(wù)!”就在太子的行為變得越來(lái)越不可思議的時(shí)候，他的親弟弟魏王李泰卻逐漸博得了人們的交口稱贊。李泰從小就聰明好學(xué)，長(zhǎng)大后寫得一手好詩(shī)和好文章。他愛好比較廣泛，尤其是喜歡讀經(jīng)典名篇和天文地理方面的著作，深得唐太宗的歡心，因而受到寵愛。

隨著李泰逐漸得寵，太子承乾的舉動(dòng)變得越發(fā)荒唐出格。東宮有個(gè)十幾歲的太常樂人，長(zhǎng)得十分英俊，擅長(zhǎng)唱歌跳舞，承乾對(duì)他異常寵愛，叫他“稱心”，以至兩人的關(guān)系發(fā)展到了極不正常的地步。太宗聽說(shuō)這件事情后，特別生氣，就把稱心抓起來(lái)給殺了。承乾懷疑是李泰打的小報(bào)告，所以對(duì)他特別仇恨。大概是因?yàn)檫^分悲痛，稱心的死讓承乾更加變態(tài)。為了哀悼稱心，太子竟然在東宮為他搭建了座靈堂，正中懸掛著他的像，兩邊擺放著紙人紙馬，每天讓宮人不斷地?zé)埣赖臁３星瑒t天天在他的畫像前淚流滿面、傷心徘徊。

承乾打扮成突厥可汗的樣子，躺在地上，假裝死去，讓大家圍著他號(hào)啕大哭，一邊哭，一邊還得模仿胡人的習(xí)俗，用刀在臉上劃出一道道的血痕，又讓大家騎著馬繞著他跑。忽然他坐起說(shuō)：“有朝一日我要是做了天子，就帶著幾萬(wàn)騎兵到金城，然后解散頭發(fā)，投靠突厥酋長(zhǎng)阿史那思摩，當(dāng)個(gè)部落頭領(lǐng)，真是痛快啊!”他的這種怪異舉止，連他左右的親信都不可理解，懷疑他是不是中邪了。他還用厚氈做成鎧甲，樹起紅旗，擺開陣勢(shì)，與漢王李元昌分別統(tǒng)帥一部，大聲叫喊著沖向?qū)Ψ?，以互相刺擊為快樂。?duì)不聽指揮的人，下令用樹枝狠狠地抽打，有的被活活地打死，即使沒死的人也會(huì)掉一層皮。

太子的這種變化讓太宗感到太失望了，于是開始萌發(fā)了廢掉承乾的念頭。從此之后，太宗專心致志的培養(yǎng)李治，為他選用了一大批老忠臣，促進(jìn)了各方面的發(fā)展，在貞觀之治的基礎(chǔ)上取得了更大的成就!唐朝繼續(xù)向更加繁榮、進(jìn)步的方向推進(jìn)!