我們讀明史的時候，會發(fā)現(xiàn)一個問題，明末的“東林黨”明明一直在和“閹黨”作斗爭，可以說是正義的化身，而且他們都是知識分子和文官集團的精英，最終卻還為何落下一個“誤國誤民”的名聲呢?下面我們就來具體了解一下“東林黨”這個組織背后的故事。

首先，我們來看看“東林黨”這個名字的由來。明末萬歷皇帝在位時，由于皇后多年不育，按照“有嫡立嫡，無嫡立長”的禮制規(guī)定，長子朱常洛理應(yīng)被立為太子，但是萬歷皇帝卻故意遲遲不立太子，目的是想立其寵妃鄭貴妃所生的三子福王朱常洵。所謂“皇帝不急太監(jiān)急”，一幫大臣打著“國本”(古代有“太子者，國之根本”的說法)的口號屢次上奏要求立長子朱常洛為太子，弄得萬歷皇帝很不高興?；实垡徊桓吲d，自然很多人就要倒霉了，一些參與這次“國本之爭”的大臣被貶的貶，罷的罷，其中就有一個叫顧憲成(曾官至吏部文選司郎中)的大臣也被革職了。

回到老家以后，官場失意的顧憲成閑來無事，便決定辦一個學(xué)堂講學(xué)，一來可以賺些零花錢養(yǎng)家糊口，二來可以宣傳自己的政治主張，可謂一舉兩得。剛好他的家鄉(xiāng)無錫有一處宋代學(xué)者楊時曾經(jīng)講學(xué)過的“東林書院”，于是他和弟弟顧允成重新修繕了一下書院，使之重新開張。從此以后顧憲成自號“東林先生”，后來又邀請了當時的著名學(xué)者高攀龍、安希范、劉元珍、錢一本、薛敷教、葉茂才等人，加上他們兄弟倆，一共八個人，人稱“東林八君子”。于是一群失意文人就這么形成了一個叫“東林學(xué)派”的學(xué)術(shù)團體，他們有一副對聯(lián)想必大家都很熟悉：“風(fēng)聲雨聲讀書聲，聲聲入耳;家事國事天下事，事事關(guān)心?！边@幅由“東林先生”顧憲成本人撰寫的對聯(lián)就刻在學(xué)院的大門口，相當于是“東林書院”的“校訓(xùn)”。

出于對國家大事的關(guān)心，他們不僅僅局限于講學(xué)，還經(jīng)常一起討論時局，甚至引起了部分在職正直官員的共鳴，于是“東林學(xué)派”逐漸由一個相對單純學(xué)術(shù)團體演變成了一個有著相同政治見解的政治派別，很多“東林學(xué)院”出身的學(xué)生后來也都走進了官場。他們被當時掌權(quán)的“閹黨”及其黨羽稱為“東林黨”(當然是互相貶稱，誰也看不起誰，一邊是一群太監(jiān)，一邊是一群失意文人)，那時候東林黨人提倡的內(nèi)容主要是：求真務(wù)實，實學(xué)實用，開放言路，反對宦官干政，反對商業(yè)稅等等。

就在顧憲成等人的“東林黨”初具規(guī)模的時候，另一部分在職官員也形成了諸多以籍貫命名的“黨派”(并不是真正的政黨，而是一些想要抱團取暖的官員)，其中有“浙黨”、“齊黨”、“楚黨”等等，他們還和“閹黨”勾結(jié)，共同打壓“東林黨”，基本上占據(jù)了朝廷大部分重要官員的位置。萬歷、天啟時期，東林黨人一度被打壓得非常兇狠，特別是天啟年間“九千歲”魏忠賢掌權(quán)的時候，著名的“東林六君子”(楊漣、左光斗、袁化中、魏大中、周朝瑞、 顧大章)就在這段時期遇害。他們因為彈劾魏忠賢獲罪，結(jié)果一個比一個死得慘，其中左光斗在探監(jiān)時發(fā)現(xiàn)他的老師楊漣已經(jīng)被折磨得“骨斷筋折、血肉俱脫”，可謂慘不忍睹，這一切后來都被寫在了他的《左忠毅公集》之中。

被打壓的這段時期，東林黨人表現(xiàn)出一身正氣，清廉正直，錚錚鐵骨，可以說代表著當時明朝知識分子的“脊梁”，是人們同情、愛戴、擁護的對象。自從崇禎皇帝繼位打擊魏忠賢及其黨羽以后，東林黨人趁機站上了明朝的核心政治舞臺，可是他們并沒有為這個國家?guī)魏蝸砀淖?，在國家連年戰(zhàn)爭、國庫空虛之際，他們卻反對征收商業(yè)稅(官商勾結(jié)，和商人們串通一氣)，支持加重農(nóng)業(yè)稅，從而直接導(dǎo)致了明末轟轟烈烈的農(nóng)民起義。不僅如此，他們還將黨爭發(fā)展得愈演愈烈，所謂“黨同伐異”，絲毫不顧國家利益，最終徹底淪為了一個為個人謀取利益的政治團體。而且在明朝國破家亡的時候，他們(當然還包括有著“小東林”之稱的復(fù)社成員)還在和“秦淮八艷”打得火熱，其中大部分人都已經(jīng)丟掉了中國知識分子的節(jié)操：闖王來時，迎闖王，滿清來時，投降滿清，如此“東林黨”，著實讓人失望不已(當然也有一部分守節(jié)殉國的，這里就不一一列舉了)。

所謂“不忘初心 方得始終”，正是因為東林黨人過于陷入黨爭以及絲毫不顧國家利益，已經(jīng)徹底忘記了“初心”，所以他們的下場其實一個個都是可悲的。后世對東林黨人的總體評價是：如果“閹黨”是“害國”的話，那么東林黨人就是“誤國”。難怪崇禎臨死時前說了一句“文人皆可殺”，其實這也算是他對東林黨人的蓋棺定論吧。