翰林院從唐朝開始設立，初時為供職具有藝能人士的機構，自唐玄宗后，翰林分為兩種，一種是翰林學士，供職于翰林學士院，一種是翰林供奉，供職于翰林院。翰林學士擔當起草詔書的職責，翰林供奉則無甚實權。晚唐以后，翰林學士院演變成了專門起草機密詔制的重要機構，有“天子私人”之稱。在院任職與曾經任職者，被稱為翰林官，簡稱翰林。宋朝后成為正式官職，并與科舉接軌。明以后被內閣等代替，成為養(yǎng)才儲望之所，負責修書撰史，起草詔書，為皇室成員侍讀，擔任科舉考官等。地位清貴，是成為閣老重臣以至地方官員的踏腳石。

無論政治地位高低，在歷朝歷代，翰林學士始終是社會中地位最高的士人群體，集中了當時知識分子中的精英，社會地位優(yōu)越。唐朝的李白、杜甫、張九齡、白居易，宋朝的蘇軾、歐陽修、王安石、司馬光，明朝的宋濂、方孝孺、張居正，晚清的曾國藩、李鴻章等等，皆是翰林中人。入選翰林院被稱為“點翰林”，是非常榮耀的事情。翰林學士不僅致力于文化學術事業(yè)的傳承，更踴躍參與政治，議論朝政。翰林制度和科舉制度是封建中國文官制度的基本架構。由科舉至翰林，由翰林而朝臣是科舉時代士大夫的人生理想，是儒家學說中“達則兼濟天下”的表現。

然而，成為翰林的輝煌前景也使得大量知識分子投身科舉，造成了人才浪費。社會重文士輕技工，拖緩了科學技術的發(fā)展。此外，翰林制度也使得文學界和思想界的主流處于皇帝的監(jiān)管之下，對學術自由和知識分子的思想獨立起了壓抑作用，有利于皇帝進行專制統(tǒng)治。

翰林，即文翰之林，意同文苑。翰林一詞最早可以在漢代揚雄的《長楊賦》中看到。由于漢代文學侍從在玉堂殿待詔，故翰林院也常被稱為玉堂署，明朝初年，洪武帝稱翰林院為詞士之林，賜御匾“詞林”，故又稱詞林、士林院。而翰林院人員往往必須修史、考訂實錄，故又稱為太史院。

歷史

翰林院始創(chuàng)于唐朝。初時主要收集各類文學、醫(yī)卜、方伎、書畫方面的人才，供皇帝游樂消遣。自唐玄宗后，分出翰林學士院，負責為皇帝起草機密詔制，舊翰林院則無甚實權。晚唐以后，翰林學士院演變成了的重要機構，有“天子私人”之稱。

唐朝之后，翰林學士院的政治地位經歷過“兩高三低”的變化。五代十國時期，武人得勢，翰林勢力大降。宋朝后翰林院結構得到規(guī)整，與科舉制度的關系亦確立下來，權力達到唐以后第一次高峰。遼、西夏、金、元時期，雖仿效唐宋建立翰林院，以籠絡漢族文人，但實權很少，遼朝更是將翰林院、國史院合并。明朝初期，翰林院恢復唐宋時的地位，達到第二個高峰。永樂朝之后，翰林院被內閣代替，逐步遠離政治，成為撰修書史和起草一般文書的普通機構，但作為養(yǎng)才儲望之所，翰林地位清貴，閣老重臣以至地方官員都從此而出。清朝時，翰林的地位并無變化。清末的政治改革，以學校教育代替科舉制度，使翰林院逐漸沒落。清朝滅亡后，翰林院不復存在。

唐朝：翰林的形成

唐朝武德五年(公元622年])，唐高祖李淵設立由各種有才能的人士供職的官署，稱為“別院”，是為翰林院的前身。除文學人才外，醫(yī)卜、方伎、書畫、甚至僧道等皆可入選，主要是供皇帝游樂消遣的機構，史稱“翰林初置，人才與雜流并處”，當時任職者并無名號，到了高宗時，開始稱為“北門學士”。唐玄宗時遴選擅長文詞的朝臣入居翰林，起草詔制，初稱翰林待詔，為“等待詔見”之意，有張說、陸堅、張九齡等。后來改稱翰林供奉，翰林院因此逐漸演變?yōu)椴輸M機密詔制的重要機構。

開元二十六年(公元738年)，玄宗另建翰林學士院，將文學之士從雜流中分出，供職者稱翰林學士，簡稱學士，本身無品秩，以原品入值，由官員充任。任翰林的官員在履行翰林職責之外，與其它官員無異，照常工作。翰林學士院是負責起草詔命、參預機務的樞要部門，而原來的翰林院也稱舊翰林院，維持原本的功能，為普通機構。后來又設翰林侍講學士和翰林侍書學士，與學士院無關。翰林學士初置時，并無人數限額，后來依照中書舍人之制，置學士六人。憲宗時設立學士承旨，為眾學士之首，單獨召見。

安史之亂以后，藩鎮(zhèn)割據，宦官專權局面嚴重，皇帝與朝臣聯合反對宦官的斗爭以及朝臣內部的黨爭日趨激烈。在這種局面下，號稱“天子私人”的翰林學士得以在政治地位大幅提高，先是起草內制、參謀顧問，侵奪了中書省的權力;繼而參預機密，權力趨于鼎盛。唐德宗時，翰林學士已有“內相”之稱。翰林學士與中書舍人分工日趨明確。學士負責起草任免將相大臣、宣布大赦、號令征伐等有關軍國大事的詔制，稱內制;而中書舍人負責起草一般臣僚的任免及例行文告，稱外制。二者并稱兩制，而內制重于外制。翰林學士也常被升為宰相。

至唐順宗時，翰林權力達到過一次高峰。翰林學士王叔文與其他翰林學士實施新政，與當時集軍中大權在手的宦官集團展開斗爭，充分利用了翰林職權上的便利，不過最終失敗。以后宦官集團基本控制了朝中大權，翰林勢力又趨式微。

五代十國時期，翰林地位較低。后晉天福五年時更曾經一度取消翰林學士，將其職權并入中書舍人，但后來恢復。