1．寄生載體不同

冬蟲夏草為麥角菌科植物冬蟲夏草菌寄生在蝙蝠蛾科昆蟲幼蟲上的子座及幼蟲的尸體的復(fù)合體。

而蛹蟲草是以小麥、蠶蛹、大米等為主要原料，并添加生長所需的營養(yǎng)液制成的人工合成培養(yǎng)基上可長出子實體(可直食用、也可用于食品、保健品、制藥等)。

2．形成過程不同

冬蟲夏草是無法人工養(yǎng)殖的，是蟲草菌絲體鉆入了蝙蝠蛾的幼蟲里面，消耗光了里面的營養(yǎng)，而在來年的夏天形成了草的形態(tài)。

而蛹蟲草的菌絲是一種無性型的蛹草擬青霉，其菌體成熟后可形成后，孢子散發(fā)后隨風傳播，落在適宜的蟲體上，并開始萌發(fā)菌絲體。菌絲體一面不斷的發(fā)育，一面開始向蟲體內(nèi)蔓延，于是蛹蟲就會被真菌感染，分解蛹體內(nèi)的組織。

3．生長周期不同

由于受惡劣自然環(huán)境影響，天然冬蟲夏草在自然環(huán)境中生長周期為2～3年，主要是寄生體(蟲體)世代繁殖生育期較長以及蟲草菌受惡劣自然環(huán)境影響生長緩慢。

人工培植的北冬蟲夏草菌在優(yōu)裕的生長環(huán)境中生產(chǎn)，即人工控制最適宜生長條件以及在穩(wěn)定的生長環(huán)境中不受自然環(huán)境的影響，2個月內(nèi)就可以生產(chǎn)一批，大大提高了生產(chǎn)效率。

4．外觀不同

冬蟲夏草的外形像一條頭部長了草莖(子座)的蠶蟲體(真菌幼蟲復(fù)合體)。草莖深黃色，蟲體紅棕色或深褐色。草莖長度2至8厘米。蟲體長度3至6厘米，直徑0.3至0.7厘米，表面有密集的環(huán)紋，體下有8對足，中間4對足較明顯;質(zhì)脆易折斷，斷面乳白色或黃白色纖維狀;有如同草菇、香菇的香氣;味淡或微甜，有粘性。

蛹蟲草蟲體似蠶蛾,有6～7個不明顯環(huán)節(jié)，表面黃褐色，子實體橙黃色棒狀,多單生，2～5cm，頭部直徑3～5mm，子囊殼外露，近圓錐形。

5．價格不同

冬蟲夏草資源稀少價格在30年內(nèi)漲了上萬倍(目前價格根據(jù)品相一般200～600元/g)。

而蛹蟲草子實體每千克在400～500元左右，僅為冬蟲夏草的1/幾十分～幾百分。